Por qué los fenómenos climáticos extremos importan más que los promedios

Por qué los extremos climáticos importan más que los promedios

Lecciones de un estudio de 5 años sobre abejas del desierto

Cuando hablamos de cambio climático, los promedios suelen dominar la conversación. Oímos hablar de temperaturas promedio, precipitaciones promedio y emisiones promedio. Sin embargo, los sistemas ecológicos rara vez responden solo a los promedios. A menudo responden a los extremos, la variabilidad y las condiciones históricas.

Un estudio revisado por pares, publicado recientemente en Ecological Entomology, ofrece una clara ilustración de esta realidad. Cofinanciada por Arva y coescrita por el Dr. Joshua Ladau, científico de Arva, la investigación examina cómo responden las comunidades de abejas a las temperaturas y precipitaciones extremas en el desierto urbano de Chihuahua. Los hallazgos destacan por qué los impactos climáticos suelen ser no lineales, retardados y profundamente dependientes del contexto.

Una mirada a largo plazo al estrés climático

El estudio siguió a las poblaciones de abejas durante cinco años en El Paso, Texas, un entorno urbano dentro del desierto de Chihuahua. Los investigadores recolectaron más de 2600 abejas de 32 géneros, combinando encuestas ecológicas mensuales con datos meteorológicos detallados de la NOAA.

En lugar de centrarse únicamente en las condiciones promedio, el estudio examinó varias variables clave:

• Eventos de calor extremo
• Precipitaciones por encima y por debajo del promedio
• Efectos retardados, incluyendo cómo las precipitaciones del año anterior influyeron en los resultados actuales
• Diferencias entre abejas que anidan en el suelo y abejas que anidan en cavidades

Este enfoque a largo plazo y a nivel de sistemas permitió al equipo observar patrones que los estudios a corto plazo suelen pasar por alto.

Lo que encontraron los investigadores

1. El calor extremo tiende a reducir la abundancia de abejas incluso cuando las temperaturas promedio aumentan.El calentamiento moderado puede aumentar la actividad de las abejas, pero a menudo solo hasta cierto punto. Una vez que las temperaturas alcanzaron rangos extremos, la abundancia de abejas disminuyó drásticamente. Este patrón se observó durante varias temporadas.
2. No todas las abejas responden de la misma manera. Las abejas que anidan en el suelo resultaron ser significativamente más sensibles a las temperaturas extremas y a la variabilidad de las precipitaciones que las abejas que anidan en cavidades. La estrategia de anidación, un rasgo clave de su ciclo vital, desempeñó un papel fundamental en la determinación de su vulnerabilidad potencial.
La variabilidad climática puede remodelar las comunidades, no solo las poblaciones.La composición de las comunidades de abejas varió entre las estaciones secas y húmedas. Diferentes estrategias de anidación predominaron en diferentes condiciones. Es probable que estos cambios reflejen respuestas más amplias del ecosistema al estrés, en lugar de efectos aislados a nivel de especie.

Por qué esto importa más allá de los polinizadores

Las abejas se estudian a menudo porque son ecológicamente importantes e indicadores muy sensibles del cambio ambiental. Lo que este estudio revela sobre las abejas puede aplicarse de forma más general a los sistemas biológicos y agrícolas que se enfrentan al estrés climático. Los hallazgos refuerzan varios principios clave:

• Los extremos suelen influir más en los resultados que los promedios. Normalmente existen umbrales más allá de los cuales la resiliencia puede colapsar. Los efectos retardados son comunes, lo que significa que los resultados de hoy a menudo están condicionados por las condiciones de ayer. El contexto local es vital, especialmente en entornos ya sometidos a estrés, como desiertos e islas de calor urbanas. Estas dinámicas son tan relevantes al modelar el carbono del suelo, el rendimiento de los cultivos o el riesgo climático de la cadena de suministro como al estudiar los polinizadores. Conectando la ciencia con la toma de decisiones climáticas En Arva, trabajamos en la intersección de los datos climáticos, los sistemas biológicos y la toma de decisiones en el mundo real. Esta investigación subraya por qué las soluciones climáticas creíbles requieren datos a largo plazo y atención a la variabilidad. Comprender los impactos climáticos implica ir más allá de las curvas suaves y los promedios simples. Significa reconocer que los sistemas a menudo responden de manera desigual al cambio climático.

  Estudios como este ayudan a conectar la ciencia ecológica con la acción climática. Proporcionan los matices necesarios para diseñar programas, modelos y estrategias que sean efectivos en el mundo real. Arva cofinanció este estudio porque nuestro objetivo es aprender a hacer que los agroecosistemas sean más robustos. Esto incluye comprender los ecosistemas naturales adyacentes de los que dependemos para los ciclos del agua y la polinización.

  Este estudio es uno de los muchos que Arva financia para descubrir los factores críticos que determinan el potencial futuro de la productividad agronómica de nuestros agricultores.

  Fuente: resjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/een.70048